1 октября 1958 года приступило к работе американское космическое агентство НАСА. Об этом сообщает "Голос Америки".

В космической гонке всегда конкурировали ведущие космические державы - США и СССР. С учетом этого в 1961 году Президент США Джон Кеннеди поставил задачу первыми высадиться на Луне: "Мы решили совершить в этом десятилетии высадку на Луне - не потому, что это легко, а именно потому, что это тяжелейшая задача".

Важнейшим событием в освоении космического пространства стал запуск Советским Союзом первого искусственного спутника Земли в 1957 году. Вскоре после этого НАСА запустило в космос первый американский спутник "Эксплорер-1". Тогда же, 1 октября 1958 года, указом Президента Дуайта Эйзенхауэра было создано космическое агентство США - НАСА.

Спустя 6 месяцев было объявлено о реализации программы "Меркурий". Первый отряд американских астронавтов состоял из 7 человек. Ими стали Слэйтон, Ширра, Купер, Карпентер, Гленн, Гриссом и Шепард. Астронавтов представили американской публике 9 апреля 1959 года. В интервью незадолго до своей смерти Алан Шепард говорил об этом памятном дне: "Для меня это был самый счастливый день. В тот день мы официально стали первым отрядом американских астронавтов".

5 мая 1961 года Алан Шепард стал первым американцем, отправившимся в космос. Его полет в космическом корабле "Фридом-7" - капсуле без иллюминаторов - продлился всего 15 минут. 20 февраля 1962 года американский астронавт-2, Джон Гленн за 4 часа 55 минут трижды облетел вокруг Земли.

Вскоре НАСА начало программу "Джемини". Экипаж состоял уже из 2 человек, проводились выходы в открытый космос и стыковки. Реализация этого проекта заложила основу для более амбициозной космической программы "Аполлон". Его полеты проводились с 3 астронавтами на борту, использовались более мощные ракеты-носители и лунные капсулы. Программа "Аполлон" была очень успешной, но она не обошлась без трагедии: в 1967 году 3 астронавта сгорели в испытательной капсуле корабля "Аполлон-1". После этого инцидента НАСА с утроенной энергией продолжило реализацию космической программы.

20 июля 1969 года Нил Армстронг выполнил поставленную Президентом Кеннеди задачу - ступил на поверхность Луны. Его знаменитые слова - "Один маленький шаг для человека и… огромный скачок в развитии человечества" - услышали люди всей Земли. Последним, седьмым по счету, стал полет на Луну "Аполлона-17" в 1972 году.

Полеты на Луну стали толчком к развитию сотрудничества в космосе: 17 июля 1975 года состоялась первая в истории космонавтики международная стыковка советского корабля "Союз-19" и американского "Аполлон-18". Стыковка "Союза" и "Аполлона" стала завершающим аккордом программы "Аполлон", однако НАСА начало программу строительства кораблей многоразового использования. Шаттл "Коламбия" совершил первый полет в 1981 году. Челноки вывели на орбиту несколько спутников, а также космический телескоп Хаббл, оказавший неоценимую помощь ученым в изучении космоса.

В истории американской программы полетов кораблей многоразового использования произошли 2 трагических события: в январе 1986 года космический челнок "Челленджер" с экипажем из 7 человек взорвался через 73 секунды после взлета. А в феврале 2003 года шаттл "Колумбия" распался при входе в плотные слои атмосферы Земли. Погибли все 7 ов экипажа.

После значительного перерыва НАСА возобновило полеты шаттлов, сыгравших важную роль в строительстве Международной космической станции на орбите Земли. В 2010 году НАСА планирует прекратить использование космических кораблей многоразового использования.

Тем временем, созданное 50 лет назад НАСА продолжает проектировать, строить и испытывать следующее поколение космических кораблей, которые помогут человечеству освоить не только Луну и другие планеты Солнечной системы, но и отдаленные места Вселенной.

Инф. liga