Профессор университета Пенсильвании (University of Pennsylvania) Питер Додсон (Peter Dodson), анализируя вместе со своими коллегами недавние палеонтологические находки, пришёл к неожиданному выводу, что современные птицы почти не отличались от давних своих предшественников мелового периода.

Первый образец Gansus yumenensis представлял собой окаменелую лапу, выкопанную ещё в 1983 году, но с тех пор этому событию наука почти не уделяла внимания.

Однако новые находки Gansus yumenensis (их возраст составляет около 110 миллионов лет), сделанные коллективом во главе с Додсоном, позволили сформулировать и новые выводы. В частности, описывая пять почти полноценных экземпляров (у них не было лишь черепов), профессор понял, что Gansus имеет много таких черт современных водоплавающих птиц, как характерные перья, специфичная структура костей и перепончатые лапы.

Gansus восполняет пробел, существовавший в анатомии птиц, живших на закате эпохи динозавров — в меловом периоде. По своему строению это практически современные птицы, чей эволюционный путь начался с возникновения известной протоптицы археоптерикса (о ней мы рассказывали здесь).

Судя по всему, эти ранние предшественники современных пернатых вели такой же образ жизни, как и сегодняшние водоплавающие — утки, цапли, аисты, гагары и прочие. Они, вероятно, точно так же питались рыбой, насекомыми; однако точно говорить об их рационе можно будет только после обнаружения черепа.

Но и сами скелеты приносят много подтверждений "приверженности" их владельцев к водной среде обитания, в особенности, нижних конечностей, которые явно использовались для плавания.

Эта особенность давала таким птицам, как Gansus больше возможностей для адаптации, поэтому-то они и смогли устойчиво закрепиться в экологической нише, став "образцом" для дальнейшего успешного существования вплоть до наших дней.

Инф. MEMBRANA