Le secteur français du sucre est irrité par la concurrence croissante des approvisionnements en sucre ukrainien, ce qui a incité l'un des plus grands producteurs de sucre du pays, Suedzucker, à annuler son projet d'augmentation de la production de sucre dans le pays.

Le producteur national de sucre, Saint Louis Sucre, qui fait partie du groupe allemand Suedzucker (SZUG.DE), a demandé aux agriculteurs français de ne pas étendre leurs surfaces de plantation de betteraves en 2024. Cette décision intervient dans un contexte d'augmentation des importations de sucre ukrainien dans l'Union européenne, qui suscite déjà des inquiétudes quant à une éventuelle surabondance de l'offre sur le marché, similaire à la situation qui s'est produite en 2017 après la suppression des quotas de production de sucre de l'UE.

Selon Reuters, les prix du sucre en Europe ont atteint un niveau record, dépassant la croissance des marchés mondiaux. Cette situation résulte d'une pénurie de sucre dans l'UE, causée notamment par les faibles récoltes en France ces dernières années. Cependant, les importations de sucre en provenance d'Ukraine, motivées par la situation dans ce pays, ont provoqué de nouvelles turbulences sur le marché européen.

Au total, d'octobre 2022 à juillet 2023, les importations de sucre de l'Ukraine vers l'UE sont passées à 390 milliers de tonnes, ce qui représente une augmentation significative par rapport aux 25 milliers de tonnes importées au cours de la même période de la saison précédente.

Face à cette situation, Suedzucker a proposé de réexporter le sucre ukrainien vers les pays ayant besoin de nourriture plutôt que d'augmenter la production de sucre en France. Cette initiative vise à maintenir la stabilité du marché et à éviter une chute des prix du sucre dans l'UE.

Il convient de noter que les prix élevés du sucre, en particulier lorsque les prix des céréales chutent, peuvent obliger les agriculteurs à privilégier la betterave sucrière dans leur rotation des cultures, et la demande de betteraves sucrières a déjà augmenté. Toutefois, une augmentation des plantations de betteraves sucrières en France pourrait entraîner une nouvelle baisse des prix du sucre dans l'UE.

En juillet 2023, les prix du sucre européen s'élevaient à 915 euros (environ 983,17 USD) par tonne, soit 57 % de plus que l'année précédente et deux fois plus que les prix enregistrés en juillet 2021.

Les experts notent que le marché du sucre de l'UE devient de plus en plus sensible aux changements et qu'il est nécessaire de maintenir un équilibre entre la production et les importations afin d'éviter des fluctuations critiques des prix.