В сентябре 1943 года, когда военные действия и в Италии для англо-американских войск начали развиваться благоприятным образом (8 сентября стало известно о подписании итальянским правительством перемирия с англо-американским командованием и о безоговорочной капитуляции Италии, после чего немецко-фашистские войска оккупировали большую часть страны, а союзники высадились на юге Италии. – Прим. ред.), немцы решили применить никогда раньше не использовавшееся "оружие" в безнадежной попытке остановить или хотя бы замедлить наступление союзнических сил – малярию.

В качестве "поля битвы" были выбраны болота в долине реки По, которые всего несколько лет назад были осушены по распоряжению фашистских властей. Именно там нацисты под руководством самого знаменитого маляриолога того времени Эриха , личного друга Гиммлера, создали необходимые условия для размножения смертоносных Anopheles labranchiae, комаров-убийц, разносчиков малярии. Это был первый и единственный эпизод "биологической войны" в Европе в ХХ веке.

Это преступление раскрыл профессор истории престижнейшего Йельского университета в Нью-Хейвене (Коннектикут) Фрэнк Сноуден. В течение многих лет ученый вел поиски в итальянских и американских архивах, чтобы опубликовать исследование, посвященное истории малярии в ХХ веке в Италии. В книге, изданной Yale University Press ("Завоевания малярии. Италия: 1900-1962 годы"), есть большая глава "Нацизм и биотеррор в Поданских болотах", в которой автор рассказывает о том, как был задуман, подготовлен и реализован первый эксперимент "биологической войны". Он не был успешным с военной точки зрения, но за три года, с 1944 по 1946, он привел к росту заболеваемости малярией в указанном районе в тысячу раз. Жертвами болезни стали мирные жители.

Все началось с приезда в Рим осенью 1943 года Эриха , известного маляриолога, убежденного нациста и ученого, служившего фюреру, который 12 годами ранее опубликовал исследования о среде обитания Anopheles labranchiae в Италии. детально объяснил инженерам вермахта, каким образом можно вновь заселить малярийными комарами зону, которую Муссолини с большим трудом удалось осушить до начала войны.

Идея была простой: учитывая, что Anopheles labranchiae – единственный вид комара, чьи личинки могут выживать не только в пресной, но и соленой воде, и что, по данным 1942 года, в Поданской низменности 80% комаров были безвредными, требовалось всего лишь создать такие условия, при которых последние исчезли бы, оставив свободное пространство для комаров-убийц.

Механизм был несколько сложным, но нацистские инженеры нашли решение: они блокировали дренажные насосы и использовали каналы не для спуска пресной воды в море, а, наоборот, для отвода соленой морской воды в болота. Большая часть насосов была разрушена при помощи взрывчатки, другие были демонтированы и перевезены в Германию.

Чтобы быть уверенными в успешности спланированной эпидемии малярии в англо-американских войсках, нацисты уничтожили все катера, применявшиеся итальянскими специалистами для очистки дренажных каналов от густой растительности. Но самое страшное – немцы конфисковали из хранилищ министерства здравоохранения в Риме 9 тонн хинина, которые были спрятаны в Тоскане, неподалеку от Вольтерры. Условия хранения были нарушены, в результате чего препарат оказался непригодным для использования.

Секретный план "биологической войны" оказался успешным: с осени 1943-го до весны 1944-го (когда американцы вошли в Рим) все виды безвредных комаров в Поданской долине исчезли, остались лишь смертельно опасные Anopheles labranchiae. С военной точки зрения план оказался неэффективным: американские войска, уже столкнувшиеся с эпидемией холеры на Сицилии, прибыли в континентальную Италию уже подготовленными и со всеми необходимыми препаратами для борьбы с болезнью. Кроме того, наступление на Рим происходило быстрее, чем ожидало немецкое командование, и морские пехотинцы практически избежали пребывания в районе болот.

Вторая цель нацистов – наказать итальянское гражданское население – была полностью достигнута: если в 1943 году в этом районе было зафиксировано лишь 1217 случаев малярии, то в 1944 году, по официальным данным, малярией заболели 54 929 человек, а по неофициальным и более реалистичным – около 100 тысяч человек. При этом все население региона составляло 245 тысяч человек.

Альберто Флорес д´Арке, InoPressa