Относительно резкие различия между зелеными растениями и животными проявляются в способах питания. Зеленые растения способны создавать для своего питания органические вещества за счет неорганических соединений — минеральных солей, углекислого газа и воды, используя для указанной цели энергию Солнца. Подобные растения называются фототрофными в отличие от некоторых видов хемотрофных бактерий, использующих химическую энергию. Растения, синтезирующие органические вещества из неорганических, относятся к автотрофным. Все животные организмы являются гетеротрофными, так как способны потреблять только готовые органические вещества. В растительном мире также есть представители, которым необходимы готовые органические вещества. К ним относятся грибы, многие бактерии, растения-паразиты и сапрофиты.

Таким образом, растительные организмы очень разнообразны как по форме, так и по величине. Подобное разнообразие — результат длительного и сложного взаимодействия растительных организмов с факторами среды, в результате которого растения, подвергаясь изменчивости, приспосабливались к постоянно меняющимся условиям внешней среды и предстали в наши дни в бесчисленном разнообразии форм.

Такая особенность животных, как способ переваривания пищи, не является абсолютной, свойственной только животным организмам. Известна большая группа насекомоядных растений, представители которых при помощи ловчих аппаратов не только ловят насекомых, но и переваривают их при помощи особых ферментов, близких по составу ферментам животных организмов — пепсину, трипсину и т. д.

Способность к движению также неспецифичиая особенность животных организмов. Как известно, многие низшие растения, особенно одноклеточные или некоторые колониальные водоросли, подвижны в вегетативном состоянии.