Биологам удалось генетически изменить уальную ориентацию нематод: в результате экспериментов черви начинали проявлять интерес к особям своего пола. Таким образом исследователи пришли к выводу, что ориентация связана нервной системой.

Как сообщает Лента.Ру, подопытные черви нематоды живут в почве и питаются бактериями. Как и мухи-дрозофилы, они часто используются в генетических экспериментах. Эта разновидность червей не имеет самок как таковых вообще.

Большинство особей – гермафродиты, которые имеют и женские, и мужские ые клетки. Очень редко встречаются мужские особи – одна на пятьсот гермафродитов. Размножаются черви самооплодотворением, иногда гермафродиты спариваются с мужскими особями, в этих случаях потомство гораздо обильнее. Самки-гермафродиты друг с другом не спариваются. Нематоды слепы, поэтому самцы находят «самок», ориентируясь на запах выделяемых ими веществ - аттрактантов.

Чтобы «маскулинизировать» «самок», биологи активизировали у них мужской ген fem-3, однако не полностью, а только в нервной системе, то есть строение тела у гермафродитов оставалось таким же, но нервная система и мозг становились "мужскими".

В итоге «самки» с измененным геном вели себя, как самцы. В контрольном эксперименте и самцы, и маскулинизированные «самки» двигались к аттрактантам «самок», тогда как обычные «самки» этими аттрактантами не интересовались. По мнению исследователи, это доказывает, что уальной ориентацией управляет нервная система.

Биологи также попытались выяснить, какие именно нервные клетки у самцов отвечают за влечение. Они проверили восемь клеток-кандидатов. Оказалось, что повреждение любой из этих клеток во ом возрасте влечет к нарушению уального влечения, но если повреждение происходит до наступления ой зрелости, то особь сохраняет нормальные способности. Более того, можно повредить семь из восьми клеток, и одной хватит для того, чтобы особь испытывала влечение. Ученые считают, что такая избыточность (восемь клеток, когда достаточно одной) возникла для того, чтобы сделать систему более надежной: видимо, для эволюции важно, чтобы самцы сохраняли влечение к гермафродитам.