Глобальное потепление создает новую угрозу для экосистем Антарктиды - рост числа айсбергов, царапающих дно, приводит к уничтожению придонных организмов, пишут ученые из Британского общества исследования Антарктики.

Антарктические морские черви, морские пауки и ежи, другие морские организмы, живущие на прибрежном мелководье, регулярно подвергаются разрушительному действию айсбергов. Новые данные, собранные исследователями в районе Антарктического полуострова, показывают, что это стало происходить чаще - из-за роста температур сократилось количество зимнего прибрежного льда, который ранее не пропускал айсберги на мелководье, пишет sunhome

"Ранее было известно, что уровень воздействия айсбергов (на донные организмы) может зависеть от количества зимнего льда, однако никто прежде не измерял эту зависимость. Мы были удивлены, когда увидели насколько сильно связаны эти факторы. В годы, когда лед был мощным, воздействие айсбергов было очень низким, если же лед был слабым, айсберги царапали дно большую часть года", - говорит ведущий автор исследования, доктор Дэн Смэйл (Dan Smale).

В ходе исследования, ученые установили в прибрежных водах Антарктического полуострова сеть небольших бетонных маркеров на трех различных глубинах. В течение пяти лет водолазы определяли уровень воздействия айсбергов на донные организмы, подсчитывая число поврежденных и уцелевших маркеров.

Пока уничтожение айсбергами населения морского дна - природное явление, и пока оно происходит на локальном уровне, это помогает расширить биоразнообразие, расчищая места для проживания организмов. Однако ученые боятся, что существенное увеличение количества "очисток" может иметь неожиданные последствия, например, создаст длинные полосы прибрежных вод, где организмы с более длинным жизненным циклом не смогут существовать.

Увеличение воздействия айсбергов на прибрежные воды, где обитает около 80% живых организмов этого региона, может оказать серьезное воздействие на экосистемы.