Зонд «Кассини», путешествующий в системе Сатурна с 2005 года, обнаружил свидетельства существования жидкой воды, а, возможно, и целого океана под ледяной поверхностью одной из его лун — Энцелада, что дает надежду на существование жизни.

МОСКВА, 25 июн — РИА Новости. Зонд «Кассини», путешествующий в системе Сатурна с 2005 года, обнаружил свидетельства существования жидкой воды, а, возможно, и целого океана под ледяной поверхностью одной из его лун — Энцелада, что дает надежду на существование жизни. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Nature.

Энцелад — одно из немногих тел Солнечной системы, где сейчас наблюдаются активные тектонические процессы. Рядом с южным полюсом этого небольшого спутника (его диаметр около 500 километров) находятся четыре параллельных 100-километровых тектонических разлома, откуда со сверхзвуковой скоростью выбрасываются струи пара и частицы льда, улетающие на тысячи километров в космос.

Выбрасываемый Энцеладом пар и лед служит одним из источников формирования самого внешнего кольца Сатурна — кольца «E». Франк Постберг (Frank Postberg) из университета дельберга и его коллеги изучили данные о составе частиц этого кольца, полученные с помощью анализатора космической пыли (Cosmic Dust Analyser — CDA) на борту «Кассини».

«Мы сообщаем об обнаружении в кольце “E” частиц, богатых солями натрия (0,5% — 2% массы), что возможно только в том случае, если струи (выбрасываемые Энцеладом) исходят из резервуара с жидкой водой», — пишут ученые.

Данные о составе кольца «E» были получены «Кассини» непосредственно, когда аппарат пролетал сквозь него. Большинство «пойманных» частиц состояли из водяного льда, около 6% из них оказались «солеными» — в их состав входило около 1,5% смеси хлорида натрия (то есть обычной поваренной соли), а также углекислого и двууглекислого натрия (пищевой соды).

Исследователи полагают, что эти частицы — замерзшие капли воды из подповерхностного океана Энцелада, где находятся источники «зеров». Соли могли попасть в воду только в том случае, если их вымывает из пород жидкая вода, как это происходит в земных океанах. Следовательно, на Энцеладе должен существовать слой жидкой воды, скрытый его ледяной поверхностью. Жидкая вода, в свою очередь, рассматривается учеными как главное и необходимое условия существования жизни, сообщает news.mail.

Вместе с тем, другая группа исследователей под руководством Николаса Шнейдера (Nicholas Schneider) из университета Колорадо изучала состав кольца «E» спектрографическими методами с помощью наземных инструментов, и не получила данных о значительном присутствии атомов натрия в газовой составляющей.

В статье, опубликованной в том же номере Nature, Шнейдер и его группа пишут, что присутствие натрия в кольце «E» и в окрестностях Энцелада оказалось меньше, чем вокруг спутника Юпитера Ио и даже в крайне разреженной атмосфере комет.

Однако здесь нет противоречия — количество натрия, высвобождаемого частицами льда в кольцо, с учетом большого количества нейтральных частиц, может быть слишком малым, чтобы обнаружить его с Земли, отмечает Джон Спенсер (John Spencer) из Юго-западного исследовательского института (Колорадо, США) в обзоре, опубликованном в том же номере Nature.

Ученые надеются получить более полные данные об Энцеладе в скором будущем — до середины 2010 года «Кассини» еще четыре раза будет приближаться к этому спутнику.

Межпланетный аппарат «Кассини-Гюйгенс» стартовал к Сатурну в октябре 1997 года. Мини-зонд «Гюйгенс», который до отделения находился на борту «Кассини», опустился на Титан в середине января 2005 года и передал множество данных о его атмосфере и поверхности. Основной аппарат остался на орбите и путешествует в системе Сатурна. Теперь все зависит от решения НАСА о продлении миссии на 7 лет. За это время зонд приблизится к Энцеладу еще 12 раз.

E-NEWS